“Tilburg is een stad in beweging en wordt steeds aantrekkelijker"

Niet voor niets blijven veel jonge talenten hier hangen. Om te werken of te ondernemen, vaak na hun studie. In deze reeks zoeken we uit waarom ze in Tilburg blijven plakken en ranken ze de stad.

Deze keer: partners in love & business Kelly Miao en Remco Blaauw. Zij groeide op in een horecafamilie in Eindhoven, studeerde Psychologie aan de Tilburgse uni en werkte - heel even - als HR-professional. Zijn roots liggen in Rheden (hartje Veluwe) en al zoekend naar de meest creatieve communicatieopleiding van Nederland kwam hij bij Fontys Tilburg terecht. Met hun diploma’s op zak wilde het Tilburgse import-stel eigenlijk wel wat meer avontuur. Dus stapten ze samen in het ondernemersbootje en runnen ze sinds september 2019 hun eigen restaurant aan de Heuvelring: XU Noodle Bar.

Het interieur van XU is nogal Instagrammable, maar voor de fotoshoot doken we een gelikte studio in. Om toch die authentieke XU-feel te creëren, vroegen we het ondernemerskoppel om wat items uit hun restaurant mee te nemen: Chinees antiek en andere unieke spulletjes die Kelly via Instagram en bij kringloopwinkels op de kop tikt om de zaak smoel te geven. Ok, genoeg introtekst. Tijd om Tilburg te ranken!

PEOPLE: 8

Remco: “Je hebt echt allerlei mensen hier. Over het algemeen is de Tilburger een combinatie van het dorpse en het stadse. Dat zorgt voor een gezellige, gemoedelijke sfeer. We hebben met XU verbazingwekkend snel een naam opgebouwd in de stad. We zien veel vaste klanten wekelijks terugkomen. Ik had niet verwacht dat dat zo vlug zou gaan. Met die mensen hebben we een mooie band opgebouwd want ze zijn ook tijdens de coronalockdowns gewoon blijven bestellen.”

Kelly: “Er zijn zelfs mensen die drie of vier keer in de week bestellen! Ons eerste half jaar was erg hectisch maar wel heel leuk. We werkten toen 70 tot 80 uur in de week. Als ik erop terugkijk was dat een geweldige periode, beter dan tijdens de lockdowns. Daarvoor hadden we namelijk nog superveel contact met mensen. Hartstikke gezellig.”

“Over het algemeen is de Tilburger een combinatie van het dorpse en het stadse.”

STARTUPKLIMAAT: 8,5

Kelly: “Toen ik hier net studeerde vond ik Tilburg saai. Een beetje een ‘mwoh’-gevoel, haha. Ik had natuurlijk ook nog een hechte band met Eindhoven, waar ik ben opgegroeid. Nu ik hier woon en onderneem denk ik vaak ‘wow, wat is er veel veranderd!’ Er zijn in Tilburg zóveel leuke dingen die je in Eindhoven niet hebt. En er is hier veel saamhorigheid vind ik, ook tussen ondernemers. We zien elkaar namelijk niet als concurrenten maar steunen elkaar. Dat vind ik echt bijzonder en ik heb het gevoel dat je dat in Eindhoven niet zo snel zult zien. We spreken wel eens met andere horecaondernemers in de stad en die zijn oprecht geïnteresseerd in ons en onze zaak. Dan hebben we een fijn gesprek waarin ze vragen hoe het ervoor staat. Heel chill, gewoon open en eerlijk én vanuit het hart. Ik kom uit een familie van ondernemers, dus ik weet dat zij met raad en daad voor me klaarstaan. Maar het voelt echt goed om te merken dat de Tilburgse ondernemers er ook voor elkaar zijn.”

LIEFDE: 8,5

Remco: “Als ik zie hoe ondernemers tijdens de pandemie voor elkaar klaarstaan en wat voor initiatieven er zijn voor bijvoorbeeld jongeren en vanuit de kunstsector, dan denk ik dat er veel liefde is in deze stad. En de liefde tussen Kelly en mij? Ik zou onze liefde soms een heel hoog cijfer en soms een heel laag cijfer willen geven, hahaha. Het is niet altijd gezellig om een relatie te hebben én samen te werken. We hebben ook echt wel eens ruzie op de werkvloer, maar goed, dat zou je met ‘gewone’ collega’s ook hebben. Ik ben heel rustig en relaxed en zie wel hoe dingen lopen. Kelly wil alles liever onder controle hebben en in goede banen leiden.”

Kelly: “Remco heeft vaak zoiets van ‘het komt allemaal wel goed’ terwijl ik inderdaad meer controlebehoeftig ben. En dat botst soms wel eens ja. Maar ik leer daar ook wel van hoor. Toen we het idee kregen om samen een zaak te beginnen, hebben we elkaar echt wel even diep in de ogen aangekeken. Het was een serieuze stap natuurlijk en we moesten zeker weten dat we aan elkaar gewaagd zouden zijn. XU kon ons als stel uit elkaar drijven óf dichter bij elkaar brengen. Gelukkig is het het tweede geworden! We maken er sámen iets moois van.”

“Er is hier veel saamhorigheid tussen ondernemers. We zien elkaar namelijk niet als concurrenten maar steunen elkaar.”

SCENE: 9+

Kelly: “Tilburg is een stad in beweging en wordt steeds aantrekkelijker. De gemeente maar ook de bewoners staan hier open voor nieuwe dingen en nieuwe concepten. Ik ben vooral fan van de Spoorzone met onder andere de LocHal. Het doet mij als Eindhovense denken aan Strijp-S, heel tof. Tijdens mijn studententijd was de Polly op woensdag vaste prik. Karaoke met de Jongens Van Je Weet Wel, heerlijk! Maar ook de Meimarkt en alle festivals in bijvoorbeeld het Leijpark zijn superleuk.”

Remco: “Zeker als student kun je elke dag iets beleven in Tilburg, als je dat zou willen. Ik had het wel tof gevonden als het Spoorpark er in mijn studententijd al was geweest. Da’s echt een aanwinst voor de stad. Weet je wat grappig is? Toen ik hier studeerde zei ik altijd ‘als ik klaar ben ga ik hier weg’. Nou, ik ben ook weggegaan maar net zo snel weer teruggekomen. Tilburg voelde voor mij lange tijd als een onsamenhangend geheel. Nu voelt het af.”

“Tilburg is een stad in beweging  en wordt steeds aantrekkelijker.”

WONEN: 7,5

Kelly: “Remco en ik wonen aan de Spoorlaan, een fijne plek. De woningmarkt is nogal overspannen, dus het was lastig om een betaalbare huurwoning te vinden. Ik ben blij dat het gelukt is, en dat we ook nog eens op maar tien minuten wandelen van het centrum wonen. Ik ben Tilburg in de loop van de jaren mooi gaan vinden. Op het eerste gezicht zijn er echt veel lelijke stukken, met name wat verder buiten het centrum. Het Dwaalgebied en de Piushaven - echte verborgen parels - zijn bij uitstek gebieden die je pas ontdekt als je hier woont. Je moet gewoon verder kijken dan je neus lang is. Oók als je blijft plakken na je studietijd trouwens. Er is namelijk zoveel mogelijk en er zijn zoveel kansen die je kunt grijpen. Als je er maar voor open staat.”

Remco: “Helemaal mee eens. Je kan in Tilburg al je creativiteit kwijt en je overal bij aansluiten of voor aanmelden. Het is een open stad waar mensen je niet raar aan zullen kijken als je iets wil opzetten of starten. Tilburg is de plek waar je kunt worden wat je wil.”