The Cat's Back

The Cat’s Back is een kleine foodbar gelegen naast de bekende cocktailbar Gin Fizz. De foodbar heeft meer dan 35 geïmporteerde Amerikaanse bieren op blik, fles en van de tap. Wij wilden meer weten het ontstaan van The Cat’s Back en hoe de pub omgaat met de huidige corona problematiek. Rowan stond ons hierbij te woord. Hij is 32 jaar, afkomstig uit Tilburg en inmiddels zo’n 16 jaar werkzaam in de horeca. Als 15-jarige is hij begonnen bij de alom bekende Polly Maggoo aan de Korte Heuvel. “Op een gegeven moment kwam ik achter de bar te staan en het nachtleven, festen, partyen en af en toe zelf een drankje erbij pakken, dat beviel me eigenlijk wel”, vertelt Rowan. Ook maakte hij kennis met de Draaitafel, waar op dat moment de DJ toevallig tijdelijk ziek was. De Draaitafel was op zoek naar een vervanger en vervolgens hebben ze mij gevraagd om dit gat te vullen. Vervolgens heeft hij van het draaien min of meer zijn carrière gemaakt.

Na een jaar of 3 niet meer werkzaam te zijn in de horeca hoorde hij via een goede vriend van hem, Sam (inmiddels eigenaar van zowel Gin Fizz & ’t Elfde Gebod), dat hij een nieuwe zaak ging openen: The Cat’s Back. Rowan werd verantwoordelijk voor het muzikale aspect van de zaak. “Dat kwam mij goed uit omdat ik een stapje terug wilde zetten in de horeca. In een notendop is The Cat’s Back zo in principe ontstaan”, legt Rowan uit.

Er zijn een hoop nieuwe studenten bijgekomen dit jaar die de stad Tilburg niet hebben leren kennen, zoals studenten dat normaal gesproken doen. Wat is The Cat’s Back precies?

“The Cat’s Back is een American Foodbar met Amerikaanse Speciaalbieren. Dat is eigenlijk waar onze focus voornamelijk op ligt, qua menu. Maar wat wij uit willen stralen, is om een heel laagdrempelig barretje te zijn, waar iedereen welkom is en iedereen een drankje mag komen doen. Je komt heel snel in contact met andere mensen en mensen hebben daardoor ook de mogelijkheid om te netwerken. Dat komt door die laagdrempeligheid. Vóór corona was het heel makkelijk om even binnen te lopen en even een drankje te doen.”

Je vertelde net over jouw achtergrond als DJ. Op jullie website zijn ook verschillende livestreams te zien. Heb jij dit initiatief bedacht?

“Livestreams waren al bekend onder meerdere ondernemers en wij wilden de DJ’s wat werk meegeven gedurende de lockdown. En tevens moet je veel online zijn, dus dat initiatief was best voor de hand liggend. Wij zijn hiermee begonnen, ook omdat er meerdere bedrijven meededen, maar wij wilden het op een andere manier doen.”

The Cat’s Back bestaat inmiddels 3 jaar. Waarom hebben jullie gekozen voor de huidige locatie waar het pand gevestigd is?

“Bij het begin van Gin Fizz begon de discussie over de locatie al. Een paar jaar geleden was het nog niet al te gezellig in het steegje gelegen naast de Gin Fizz, waar af en toe vechtpartijen waren en mensen de nood voelde om hun kleine boodschap te doen. Daardoor patrouilleerde er veel politie rondom het steegje. Dat had best wel wat invloed op ’t Elfde gebod. Dit restaurant ging steeds minder lopen, omdat de steeg vaak gevuld was met vervelend publiek. Toen heeft Sam ervoor gekozen om de Gin Fizz over te nemen, om ervoor te zorgen dat daar niet weer onruststokers bij elkaar zouden komen in de steeg. Dat is in een notendop het ontstaan van deze plek. Het was nooit echt een bekend en populair stukje in Tilburg, en daar proberen wij nu een andere draai aan te geven, door het juist een heel leuk stukje van Tilburg te laten zijn!”

Hoe zijn jullie op de naam gekomen?

“De Kattenrug is officieel het lelijkste flatgebouw van Nederland. De naam van The Cat’s Back verwijst hier logischerwijs naar terug.”

Wie zijn jullie voornaamste klanten?

“Ik denk dat wij over het algemeen wel op 25+ zitten, maar ik denk dat onze doelgroep de groep mensen is die liever niet naar de Korte Heuvel gaan, waar -met alle respect- de platte en wat simpelere feestjes zijn. Wij zijn wat alternatiever en bij ons is de drempel ook vrij laag om binnen te komen (wanneer het weer kan) en een biertje te drinken. In principe hebben wij geen specifieke doelgroep, maar ik denk wel dat wij de doelgroep onbewust hebben bereikt door gewoon uit te stralen wat wij zijn. Wij doen lekker ons ding, iedereen die bij ons werkt is hoe hij is, en niemand doet zich anders voor. De sfeer die er bij ons hangt en het gevoel dat wij uitdragen naar de buitenwereld is heel natuurlijk ontstaan.”

Wat zijn de absolute toppers op de menukaart van The Cat’s Back?

“Onze absolute topper blijft The Fat Cat, een erg populaire cheeseburger. The Fried Chicken Bun is een veelgevraagde tweede. Iedere week hebben wij specials, bereid door onze creatieve kok die erg creatief is om iedere week iets anders neer te zetten. Als het niet een burger is, is het wel een taco of een hotdog. Vorige week hadden wij een donutburger: twee donuts met daar tussen lekker gegaard vlees, kip en andere lekkernijen.”

Hoe kan je bestellen bij The Cat’s Back?

“Uiteraard via onze website, maar ook via Thuisbezorgd en UberEats. Sinds de meest recente lockdown brengen wij de bestellingen ook zelf weg op de fiets. Dat zijn voornamelijk de bestellingen via onze eigen website, via Thuisbezorgd en UberEats, maar ook via WhatsApp kunnen mensen bestellen.”

Wij hebben vernomen dat jullie veel samendoen met Sin Fa. Wat zoal?

“Klopt inderdaad! Sowieso veel van de ingrediënten die wij gebruiken halen wij bij onze vrienden van Sin Fa. Daarnaast vinden wij het leuk om af en toe eens te experimenteren met hot sauce. Zij komen soms langs met een badge pepers en dan maken wij er iets leuks van. Of andersom natuurlijk, als wij iets hebben liggen. Op die manier werken we samen en in de toekomst willen we daar wellicht meer werk van gaan maken, maar in deze tijd is dat een beetje lastig.”

Hebben jullie nog meer samenwerkingen lopen?

“Eén keer in de maand, op een donderdag, hebben wij Jazz-avonden. Dat doen wij samen met studenten van Fontys Hogeschool van de Kunsten (FHK). Ik ben benaderd door een Jazzmuzikant die zijn opleiding op FHK volgt. Voorheen faciliteerden wij al Jazz-avonden, maar dat is op een gegeven moment stopgezet. Hij heeft geïnitieerd om dit weer op te pakken met artiesten vanuit Fontys. Dat doen wij tegenwoordig dus eens per maand op donderdagavond.

Daarnaast hebben wij een eenmalige samenwerking gehad met een kunstenaar. Dat ging over een glas-in-lood project en zijn expositie was bij The Cat’s Back. Dus wat dat betreft bieden wij genoeg ruimte voor samenwerkingen met studenten en creatieve partijen/bedrijven.”

DJ Suïcide en Dr. Moon, grote namen uit de hip-hop scène, zijn vaak bij jullie te gast. Hoe komen jullie aan deze contacten?

“Leuk dat jullie daarvan op de hoogte zijn! DJ Suïcide heeft mij lang geleden de fijne kneepjes van het dj-vak geleerd en daarnaast ken ik ze beide op vriendschappelijk gebied al wat langer. Toen The Cat’s open ging, waren Sam en ik op zoek naar DJ’s die echte old school hip-hop draaiden, met een vriendelijke kop en een positieve vibe eromheen. Toen kwamen wij al gauw uit bij Jeremy. Het leukste aan hen vind ik dat zij allesbehalve arrogant zijn. Zij doen gewoon normaal en zijn wie ze zijn. Dit past perfect bij The Cat’s Back.”

Doen jullie nog iets specifieks voor studenten, behalve dan de Jazz avond?

“Niet echt specifiek voor studenten. Alles wat wij doen is voor iedereen, ook de Jazz avonden. Het is voor ons mooi meegenomen dat wij daardoor ook publiek vanuit FHK mee bereiken, maar wij willen ook graag andere mensen bereiken die muzikaal zijn en het fijn vinden om naar goede muziek te luisteren. Daarom denk ik ook dat wij ons voornamelijk niet met alléén met studenten associëren, omdat wij iets neerzetten dat iedereen leuk kan vinden, voor zowel jong als oud.”

The Cat’s Back heeft in een relatief korte tijd toch een vrij prominente naam gekregen in het Tilburgse. Hoe hebben jullie dit voor elkaar gekregen?

“Gastvrijheid staat bij ons op nummer één, en daarnaast ook goede producten in huis hebben uiteraard. Maar ik vind het erg belangrijk dat mijn collega’s de gasten als vrienden ontvangen, waardoor je in veel gevallen instant een klik hebt met de bezoekers. Dit, én je moet natuurlijk jezelf blijven. Horeca kan natuurlijk een soort van toneelspel zijn, dat weet iedereen. Wanneer je naar de grotere horeca gaat zul je vaak op dezelfde manier geholpen worden. Wij willen dat wat natuurlijker uitstralen. Dat is denk ik per ongeluk gebeurd. Door de juiste mensen aan te nemen en neer te zetten, heeft dit ons heel erg geholpen en ik denk dat ieder individu bij The Cat’s Back ervoor heeft gezorgd dat The Cat’s Back nu is wat het is. Kennelijk -en gelukkig- heeft dit goed uitgepakt!”

Hoe ervaar jij de band met andere lokale ondernemers uit de buurt?

“Opzich wel goed. Ik vind dat Tilburg op creatief gebied erg veel vooruitgaat. Als je 10 jaar geleden vergelijkt met nu is dat echt een wereld van verschil. De lokale ondernemers zijn in Tilburg echt wel goed bezig. Het is goed om te zien dat Tilburg zich door de jaren heen, voornamelijk op creatief gebied, steeds beter en beter aan het ontwikkelen is!

De horeca wordt al ruim een half jaar door de overheid dichtgehouden. Wij steunen elkaar allemaal, wij hebben allemaal een kroeg en werken allemaal in hetzelfde segment. Samen hebben wij allemaal als doel voor ogen om zo snel mogelijk open te gaan en weer mensen te kunnen ontvangen. Daarom is het prettig dat wij met z’n allen over het algemeen veel in oplossingen denken, in plaats van problemen.”

Afsluitend, winkel jij zelf graag lokaal?

“Ja! Als het kan ga ik het liefst naar wat kleinere zaken en boetiekjes. Ik ben al jarenlang vaste klant bij Re-issue. Leuk Sneakerzaakje in Tilburg met exclusieve producten. Daarnaast kom ik ook graag bij de jongens van STUEN, die de meer duurzamere kleding verkopen.